Op 17 september heeft de United States Postal Service in New York City de nalatenschap van auteur en activist Elie Wiesel (1928-2016) herdacht met de uitgifte van een nondenominated ($1.07) 2-ounce tarief forever zegel, de 18e zegel in de serie Distinguished Americans van de USPS. Wiesel, “wiens werken over de Holocaust voor altijd in het publieke bewustzijn gegrift staan”, aldus de Postal Service, was een overlevende van de Nazi concentratiekampen in Auschwitz en Buchenwald tijdens de Tweede Wereldoorlog. De eerste-dag ceremonie voor de nieuwe Elie Wiesel zegel vond plaats in de Kaufmann Concert Hall, 1395 Lexington Avenue in New York City. De zegel, ontworpen door USPS art director Ethel Kessler, toont een zwart-wit foto van Wiesel uit 1999 gemaakt door de Russische fotograaf Sergey Bermeniev. Wiesel, in pak met das, kijkt bedachtzaam recht vooruit. Het woord “Humanitarian” is verticaal linksonder in het zegelbeeld weergegeven. De zegel laat verder een “Two Ounce USA” inscriptie rechtsboven zien die aangeeft dat de zegel voldoet aan het 2-ounce first-class brieventarief ongeacht prijsstijgingen in de toekomst.
Wiesel werd geboren in het plaatsje Sighet, tegenwoordig deel uit makend van Roemenië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Wiesel, zijn familie en andere joden gedeporteerd naar Duitse concentratie- en vernietigingskampen, waar zijn ouders en een jongere zus omkwamen en Wiesel en twee oudere zussen het overleefden. Na de bevrijding uit Buchenwald in 1945 werd hij meegenomen naar Parijs waar hij studeerde aan de Sorbonne en later werkte als journalist voor de Israëlische krant Yediot Ahronot. “Wiesel belichaamde de strijd en de urgentie van de Holocaust en werd de stem van slachtoffers en overlevenden. Hij streed bij elke gelegenheid voor mensenrechten”, aldus de Postal Service. Na de Tweede Wereldoorlog werd Wiesel journalist, een productieve auteur, professor en mensenrechten activist. In 1958 publiceerde hij zijn eerste boek La Nuit, een autobiografie over zijn ervaringen in de concentratiekampen. In zijn minimalistische schrijfstijl schreef hij bijna 30 boeken over de Holocaust en als spreker gingen zijn lezingen vaak over de toestand van de joden en andere groepen die gediscrimineerd werden op basis van religie, ras en afkomst. Wiesel werd Amerikaans staatsburger in 1963 en was van 1972 tot 1976 Distinguished Professor of Judaic Studies aan de City University of New York. Later volgden benoemingen aan Boston University en Yale University. Hij was 1980 tot 1986 voorzitter van de United States Holocaust Memorial Council en ontving in 1986 de Nobelprijs voor de Vrede ‘als boodschapper voor de mensheid’. In datzelfde jaar werd ook de Elie Wiesel Foundation for Humanity opgericht met als doel “te vechten tegen onverschilligheid, onverdraagzaamheid en onrecht door internationale dialoog”.
De Distinguished Americans serie, voor het eerst geïntroduceerd in 2000, eert Amerikaanse staatsburgers die, volgens de Postal Service, “hun stempel hebben gedrukt op het Amerikaanse geweten”. Veel van de voorgaande zegels in de serie zijn uitgegeven voor waarden om het 2-ounce en 3-ounce tarief te voldoen. De eerste zegel in de Distinguished Americans serie werd uitgegeven op 24 augustus 2000. De 10¢ zegel (Scott 3420) toont Gen. Joseph W. Stilwell (1883-1946), bekend voor zijn leidende rol als commandant van de Geallieerde strijdkrachten in het China-Birma-India oorlogsgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tussen de zegels die volgden waren een aantal die andere auteurs en activisten zoals Wiesel eerden. Op 29 juli 2002 gaf de Postal Service een 83¢ zegel (Scott 3422) uit ter ere van Pulitzer Prize winnaar Edna Ferber (1885-1968). Zij begon, net als Wiesel, haar schrijverscarrière als journalist. Iemand die Wiesel’s activisme deelde was abolitionist en schrijver Harriet Beecher Stowe (1811-1896), bekend van haar roman Uncle Tom’s Cabin. Stowe schreef meer dan 20 romans waarvan de meeste over sociale kwesties gingen. Zij is herdacht op een 75¢ Distinguished Americans zegel (Scott 3430) uitgegeven op 13 juni 2007. James Michener (1907-97), een andere Pulitzer Prize winnaar die bekend is voor zijn multigenerationele historische romans, is geëerd op een 59¢ zegel (Scott 3427A) uitgegeven op 12 mei 2008. Michener deelde Wiesel’s filantropische bedoelingen en doneerde meer dan $100 miljoen aan instituten die het schrijven over onderwijs, cultuur en geschiedenis promoten.
Banknote Corporation of America heeft acht miljoen van de nieuwe Elie Wiesel forever zegels in offset op de Gallus RCS gedrukt in een oplage van 400.000 vellen van 20. De zegels zijn, zoals gebruikelijk, voorzien van tagging in blokvorm. Het plaatnummer, een “B” gevolgd door vier enkele cijfers, is weergegeven in de twee onderste hoeken op de zegelzijde van het vel. De header toont “DISTINGUISHED AMERICANS 18 in a series”.