Veel verzamelaars zijn geïnteresseerd in de oudere zegels van de USA. De duurdere zegels zijn vooral de zegels van de 19e eeuw. In 1870 verscheen een nieuwe serie, die als de Large Banknotes aangeduid wordt. Het betreft zegels met de koppen van politici. Waarom Banknote’s? Wel de eerste zegels met deze politici werden gedrukt door de National Bank Note Company. Maar zoals dat toen gebeurde werd dit bedrijf in 1873 overgenomen door de Continental Bank Note Company. En weer later in 1879 kwam de American Bank Note Company die de de Continental Bank Note Company overnam. De zegels uit deze serie zijn bij dit artikel afgebeeld. Waarom Large? Later verscheen een serie die wat kleiner van formaat was, de Small Banknotes. Het resultaat was dat de Large Banknotes door drie verschillende drukkers gedrukt zijn. En die drie drukken zijn onderling te onderscheiden. De zegels hebben allemaal een verschillend catalogusnummer, maar de verzamelaar moet zich wel inspannen om de zegels uit elkaar te houden. Als u een voorbedrukt album heeft zal het u wel opgevallen zijn dat zegels die er identiek uitzien toch een apart vakje hebben.
Laten we eens verder kijken. Het begon dus met de National Bank Note Company. Die gebruikte een hard soort papier. Maar ook van belang is het voorkomen van een grill, een wafelinpersing in het papier. Dat komt maar hooguit bij één op de vijftig zegels voor. Vooral bij de zegels met een hogere frankeerwaarde zijn ze echt zeldzaam. Helaas is de grill soms zo zwak ingeperst, dat je hem niet of nauwelijks kan zien en op brief is dat al helemaal moeilijk te zien. Er bestaan paartjes met in de ene zegel een duidelijke grill en in de andere is totaal niets te zien van een grill! Zegels met een grill zijn (veel) duurder dan zegels zonder grill. Oppassen dus, omdat ze meer kosten worden de grills vervalst. De grills zijn uitsluitend door de National Banknote Company toegepast al is er ook sprake van Continental grills. Dat zijn bijna zeker vervalsingen.
De Continental Bank Note Company gebruikte ook het harde papier. Sommige zegels van de Continental Bank Note Company zijn uitgerust met een zgn. secret mark. Dat wil zeggen een kleine verandering in het zegelbeeld. Bij sommige frankeerwaarden zijn ze duidelijk zichtbaar, bij andere zegelwaarden nauwelijks of niet. Een vet stempel over dit secret mark kan de verzamelaar tot wanhoop brengen. Om die zegels toch als Continentals te kunnen duiden moet men kijken naar de helderheid van de kleur van de zegels. Dat vereist de nodige ervaring. Voor meer informatie verwijs ik naar de Scott Specialized catalogus en onze bibliotheek. Overigens zijn niet alle zegels uit de serie bij elke drukker verschenen. De 2 ct zegel in de kleur vermillon en de blauwe 5 ct zegel kwamen voor het eerst uit bij de Continental Bank Note Company.
De American Bank Note Company drukte de zegels op zacht papier. Dat is eenvoudig van het harde papier van de voorgangels te onderscheiden door de zegels met het zegelbeeld tegen een felle lamp te houden zodat u de achterkant bekijkt. Het harde papier is mooi doorschijnend, terwijl het zachte papier het licht minder doorlaat. Het zachte papier is ook wat wolliger. Een complicatie is dat toen de Continantal Bank Note Company overgenomen werd, de nog aanwezige voorraad papier opgebruikt werd. Er zijn dus zegels van de American Bank Note Company die niet van de Continentals te onderscheiden zijn. Bovendien experimenteerde de Continental Bank Note Company tegen het eind van z’n bestaan met een half hard papier dat intermediate paper genoemd wordt. En de verzamelaar maar dubben; is het nu hard of zacht papier? Er bestaan twee soorten Americans. Allereerst de “gewone” druk en daarna de “re-engraved” druk. Toen de drukplaten al tamelijk ver versleten waren heeft me ze bijgewerkt. En dat is duidelijk te zien aan de zegel van de re-engraved serie.
Er zijn ook zgn. special printing uitgaves geweest. Die zijn tamelijk zeldzaam en niet voor gebruik als postzegel bedoeld, maar om de albums van verzamelaars te vullen toen de zegels niet meer op het postkantoor te koop waren. Ze hadden dan ook geen gom. Meestal zijn ze uit een vel geknipt, door de perforatie heen. Ze zijn dusdanig schaars dat de gewone verzamelaar ze gerust kan vergeten.
Denkt u ook eens aan het verzamelen op brief. Met enkelfrankering of meervoudige frankering. Bij meervoudige frankering is het aantal combinaties met de verschillende zegels nagenoeg onuitputtelijk. En een mooie brief die soms zelf al gekleurd is met meerdere zegels in verschillende kleuren is een lust voor het oog. U vindt de mooiste brieven met een buitenlandse bestemming. Dit vanwege het voorkomen van hogere frankeringen op buitenlandse brieven.
Als u zich specialiseert in het verzamelen van de Large Banknotes, ook op brief dan kunt u uw hele verdere leven vooruit en raakt u nooit uitverzameld!
