Op 24 mei heeft de United States Postal Service op de Boston 2026 World Expostion de winnaar van de Stamp Encore-wedstrijd bekendgemaakt: de Mister Rogers zegel uit 2018. Ter ere van het 250-jarig bestaan van de Postal Service en ter voorbereiding op de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten, werd het publiek uitgenodigd om te stemmen op hun favoriete postzegelvel uit 25 recente postzegeluitgaven van de USPS. De Mister Rogers zegel werd opnieuw uitgegeven – samen met een nieuw souvenirvel met vier afbeeldingen van Mister Rogers – tijdens een ceremonie in het kader van de themadag rond favoriete postzegels van de expositie. De zegels in een vel van 20 en het souvenirvel van vier zijn exclusief te koop op de Boston 2026 Expo tot en met 30 mei en zullen daarna vanaf 1 juni verkrijgbaar zijn bij postkantoren in het hele land en online via The Postal Store.
“Toen we in 2018 de Mister Rogers zegel uitgaven, bestelden we een oplage van zo’n 12 miljoen exemplaren. Dat klinkt misschien als veel, maar Mister Rogers verraste ons echt”, aldus Isaac Cronkhite, hoofd verwerking en distributie en uitvoerend vicepresident van de USPS. “Binnen een paar weken waren de postzegels ter ere van deze bescheiden, zachtaardige man volledig uitverkocht”. “Fred Rogers deelde vaak het idee dat ‘Je bent niet alleen de leeftijd die je nu hebt. Je bent alle leeftijden die je ooit bent geweest.’ In die context denk ik dat de Mister Rogers zegel het kind in ieder van ons aansprak – en in het bijzonder de kinderen en voormalige kinderen die zoveel stemmen hebben uitgebracht”, aldus Cronkhite. Hij koppelde de positieve reactie van het publiek aan de manier waarop Rogers op een kalme, geruststellende wijze omging met onzekerheden uit de kindertijd, waardoor kijkers zich veilig voelden in een soms beangstigende wereld. “Hoewel zijn programma hem in staat stelde miljoenen mensen aan te spreken, was zijn gave om op een manier te communiceren die elk kind direct aansprak, over zowel serieuze als luchtige onderwerpen”, zei hij. “Hij toonde enorm veel respect en mededogen voor iedereen en wist hoe hij het beste in ons allemaal naar boven kon halen. Het is bijzonder toepasselijk dat Mister Rogers de winnaar is, omdat Fred Rogers een fervent en trouwe postklant was en een groot voorstander van de kracht van de post”.
Fred McFeely Rogers werd geboren op 20 maart 1928 in Latrobe, Pennsylvania. Rogers zag de potentie van kwalitatief hoogwaardige programma’s voor kinderen en was daarom in 1953 medeoprichter van de educatieve televisiezender WQED in Pittsburgh. Daar produceerde hij samen met een collega “The Children’s Corner”, een programma van een uur waarvoor hij de muziek componeerde, organist was en poppenspeler. In 1963 werd Rogers door de Canadian Broadcasting Corporation (CBC) aangenomen om een dagelijks kinderprogramma te presenteren, “Mister Rogers”. Kort daarna begon hij een halfuur durende versie van het programma te produceren voor WQED. Het jaar daarop werd het programma, dat later werd omgedoopt tot “Mister Rogers’ Neighborhood”, uitgezonden door verschillende publieke televisiestations aan de oostkust van de Verenigde Staten. Elke aflevering van “Mister Rogers’ Neighborhood” begon met Mister Rogers die het publiek verwelkomde in zijn televisiehuis. Hij trok zijn kenmerkende vest aan, verwisselde zijn schoenen voor sneakers en introduceerde vervolgens het onderwerp van de dag. De show bevatte een bezoek van de trolley aan “De Buurt van de Fantasie”, waar de persoonlijkheden en interacties van verschillende personages hielpen om levenslessen over te brengen. Rogers sprak de zorgen en emoties van jonge kinderen aan en hielp hen zich goed te voelen over wie ze waren, anderen te waarderen en hun nieuwsgierigheid naar de wereld te stimuleren.
Derry Noyes, een art director bij de USPS, heeft de zegel ontworpen. De originele zegel toont een foto van Walt Seng van Rogers in een rood vest en bevat ook King Friday XIII, een poppenfiguur uit “The Neighborhood of Make-Believe”. Ter gelegenheid hiervan ontwierp Noyes ook een Mister Rogers-souvenirvel met vier nieuwe zegels, met extra afbeeldingen van Seng met andere personages uit “The Neighborhood”, een passend aandenken om Rogers verder te eren.
Technische gegevens voor de nieuwe Mister Rogers zegel en het souvenir vel zijn momenteel nog niet beschikbaar.
De United States Postal Service heeft in de Postal Bulletin van 11 juni technische details gepubliceerd voor de Mister Rogers zegel en het souvenir vel. De zegel is gedrukt in offset en flexografie met microprinting door Banknote Corporation of America op de Gallus RCS in een oplage van 35 miljoen zegels. Plaatnummers, een “B” gevolgd door vijf enkele cijfers, zijn weergegeven op de zegelzijde van het vel. Van het souvenir vel van vier zijn door BCA 1.75 miljoen exemplaren gedrukt in offset en flexografie.