De U.S. Postal Service viert een geliefde inheemse bloem met de uitgifte van de Sunflowers forever zegel, die op 14 maart is uitgegeven tijdens het 136e jaarlijkse March Party van de Garfield-Perry Stamp Club in Strongsville, Ohio. “De zegel benadrukt de schoonheid en positieve symboliek van de zonnebloem, evenals haar voedingswaarde en ecologische belang”, aldus de Postal Service. De nieuwe zegel is verkrijgbaar in een dubbelzijdig vel van 20, met acht zegels en een label op het kaft en 12 zegels aan de andere zijde. De zegel is ontworpen door Greg Breeding, art director bij USPS, en geïllustreerd door Nancy Stahl. De zegel toont vier zonnebloemen met goudgele bloemblaadjes, een bruin hart en bladeren en stengels in verschillende tinten groen tegen een lichtgele achtergrond. Stahl maakte het ontwerp met behulp van inktschetsen gebaseerd op foto’s en bracht vervolgens kleur aan met een vector tekenprogramma.
Zonnebloemen zijn een betrouwbare nectarbron voor vogels, bijen en vlinders, en leveren bovendien zaden die door mensen en vee worden gegeten. De olie uit de zaden wordt gebruikt om mee te koken. Zonnebloemen symboliseren al lange tijd geluk, loyaliteit en bewondering vanwege hun heldere, zonachtige uiterlijk en de manier waarop hun jonge bloemhoofdjes zich naar de zon draaien (heliotropisme). Zonnebloemen werden in 1903 uitgeroepen tot de staatsbloem van Kansas en gedijen goed in verschillende staten met volle zon en goed gedraineerde grond. Ze zijn winterhard en gemakkelijk te kweken en verdragen droge omstandigheden goed. Zonnebloemen bieden ook duurzame voordelen in tuinen en op boerderijen, zoals droogtebestendigheid, bodemverjonging door hun diepe penwortels en natuurlijke bestrijding van plagen. De culturele associaties met de zonnebloem gaan terug tot de zonnegoden uit de oude Griekse en Inca-mythen, maar ook tot de associaties van inheemse Amerikaanse stammen met goede oogsten en overvloed. De wetenschappelijke naam, Helianthus annuus, is afgeleid van de Griekse woorden “helios”, wat zon betekent, en “anthus”, wat bloem betekent.
De Sunflowers zegel zet een lange traditie voort van het afbeelden van inheemse bloemen op U.S. zegels. Een van deze is de 39¢ rolzegel (Scott 4005) uit de Crops of America serie van vijf, uitgegeven op 16 maart 2006. Vergelijkbaar met de nieuwe Sunflowers zegel is de zegel uit 2008 (Scott 4347) met een zonnebloem in bloei die werd uitgegeven in een dubbelzijdig vel van 20. De foto van de zonnebloem op de 42¢ zegel werd gemaakt in Santa Fe, N.M., waar zonnebloemen gedijen in het gematigde klimaat van deze staat. Een meer kleurrijke weergave van zonnebloemen verscheen op de 2-ounce tarief zegel (Scott 5862) die op 24 maart 2022 werd uitgegeven. De nondenominated (78¢) zegel – met haar boeket van zonnebloemen samen met irissen, dahlia’s en andere kleurrijke bloemen – was uitermate geschikt om huwelijksaankondigingen mee te versturen.
De Sunflowers forever zegel is gedrukt in offset met microprinting door Banknote Corporation of America op de Alprinta 74. De 450 miljoen zegels zijn voorzien van fosfor tagging in blokvorm. Het plaatnummer is een “B”, gevolgd door vijf enkele cijfers, en de header toont “Sunflowers TWENTY FIRST-CLASS FOREVER STAMPS”.